Drei Brahmanensöhne gingen,
Wohl geschickt in allen Dingen,
Wandernd in die weite Welt.
Sie gedachten vieles Geld
Dort vermöge ihrer Kunst,
Ehrenstellen, Fürstengunst,
Ruhm und Beifall zu erlangen
Und dereinst im Glück zu prangen.

Was im Kopf nur wollte haften
Von geheimen Wissenschaften
Hatten alles sie gelernt,
Jahre lang der Welt entfernt.
In der schwarzen Kunst Bereich
That es ihnen keiner gleich,
Und was ist, und was gewesen,
Alles hatten sie gelesen.

Eines Tags mit schnellen Tritten
Kam ein Wandersmann geschritten,
Schloss sich diesen dreien an.
»Sprich, wer bist du, fremder Mann?«
Dieser gab das Wort zurück:
»Fürstengunst und Ruhm und Glück
In der Welt mir zu gewinnen,
Zieh' ich aus mit leichten Sinnen!«

»Sprich, was lerntest du, was weisst du?
Welcher Künste Meister heisst du?«
»Lernen that ich nichts, ihr Herrn!
Ich vertraue meinem Stern.
Ich bin pfiffig und gewandt
Und gesund ist mein Verstand.
Das genügt bei allen Sachen,
Um damit sein Glück zu machen!«

»Ach, umsonst ist all dein Streben!
Dafür wird kein Mensch was geben!
Wandre nur in guter Ruh
Wieder deiner Heimath zu!
Aber wir – wir sind gelehrt!
Unsre Kunst ist Goldes werth!
Der Verstand ist das Gemeine,
Doch Gelehrsamkeit das Feine!«

Als sie eben so gesprochen,
Fanden eines Löwen Knochen
Sie am Wege rings verstreut,
Und der eine rief erfreut:
»Ha, nun zeiget diesem Mann,
Was ein Jeder von uns kann!
Ward uns doch die Kunst gegeben,
Diesen Löwen zu beleben!«

Und die Knochen nahm der eine,
Legte sorgsam Bein zu Beine,
Und der zweite fügte dann
Fleisch und Fell behutsam an.
Doch der dritte sprach: »Nun seht,
Was ein weiser Mann versteht!
Jetzt will ich in seine Nasen
Den lebend'gen Odem blasen!«

Doch der Fremde rief: »Ihr wisst es!
Denkt daran, ein Löwe ist es!
Glaubet mir, er frisst euch auf!«
Doch der dritte schrie darauf:
»Meinest du, der Weisheit Kraft
Und die Kunst der Wissenschaft
Soll in meinen Händen schlafen,
Da wir es so günstig trafen?!«

»Ach, entschuldigt,« sprach der vierte,
»Wenn ich ungelehrsam irrte.
Gebet mir ein Weilchens Raum,
Bis ich stieg auf jenen Baum!«
Als er sass auf sichrem Ast,
Rief der dritte: »Aufgepasst!
Jetzt wird meine Kunst das Leben
Diesem todten Löwen geben!«

Hei! wie sich das Unthier reckte
Und die mächt'gen Glieder streckte,
Mit dem Schweif die Flanken schlug,
Und so stolz die Mähne trug!
Brüllte darauf grauenhaft,
Schlug mit seiner Pranken Kraft
Alle drei zu Boden nieder
Und verzehrte ihre Glieder. –

Als der Löwe fortgegangen,
Stieg der Fremde ohne Bangen
Von dem sichern Ast herab,
Griff zu seinem Wanderstab,
Sprach: »Zwar bin ich ungelehrt,
Doch Verstand ist auch was werth
Hätt' ich solche Kunst besessen,
Wär' auch ich mit aufgefressen!«